RIP Mohamed Ali

Si les combattants étrangers sri-lankais ont joué un rôle important dans les attaques terroristes du dimanche de Pâques, ce serait le plus grand assassinat de combattants étrangers liés à l'État islamique, et la plus grande attaque liée à des combattants étrangers depuis le 11 septembre, écrit Daniel Byman. Cette pièce est apparue à l'origine sur Lawfare
L'État islamique a revendiqué la responsabilité des horribles attaques terroristes du dimanche de Pâques contre des églises au Sri Lanka, qui ont tué plus de 300 personnes. Il semble que le groupe ait pu travailler avec un groupe islamiste radical local, National Thowheeth Jama'ath, mélangeant les ressources et les capacités des deux. Le rapport initial - qui reste à vérifier - indique que bon nombre des personnes arrêtées lors du balayage de suivi avaient combattu en Syrie. Les premiers rapports sont souvent erronés ou exagérés, mais si des combattants étrangers sri-lankais jouaient un rôle important dans les attaques terroristes, ce serait le plus grand assassinat de combattants étrangers liés à l'État islamique, et la plus grande attaque liée à des combattants étrangers depuis le 9 / 11. Les attaques suggèrent à la fois le danger posé par les combattants étrangers et l'importance des efforts du gouvernement pour les arrêter.
Lorsque des individus quittent leur foyer et se rendent dans une zone de guerre étrangère, ils changent souvent profondément. Les voyageurs s'entraînent et se battent généralement, et ils en ressortent souvent plus qualifiés. Dans certains cas, comme pour ceux qui sont allés en Afghanistan dans les années 1990, les individus peuvent suivre plusieurs cours de formation et acquérir des compétences hautement spécialisées. Dans d'autres, ils n'apprennent souvent que les bases du combat, mais cette expérience de combat leur donne une plus grande compétence et discipline - s'ils survivent. Une telle expérience peut expliquer le bond de la létalité pour les djihadistes sri-lankais qui, avant les attaques de Pâques, n'avaient pas commis de terrorisme de masse. Les attaques coordonnées sont plus difficiles que les attaques ponctuelles, et les antécédents de National Thowheeth Jama'ath ont consisté en vandalisme contre des statues bouddhistes et en violence communautaire de faible intensité. En outre, les gilets de suicide utilisés dans les attaques sri-lankaises ont tous fonctionné - une rareté pour de nombreux groupes terroristes - et, en général, ont montré un haut degré de sophistication selon Scott Stewart, un expert du terrorisme. Cela suggère que les individus étaient bien formés et équipés.
En plus de devenir plus qualifiés à l'étranger, les individus sont endoctrinés. Ils peuvent quitter leurs maisons parce qu'ils ont un désir particulier de vivre dans un califat ou de combattre des infidèles dans un pays étranger, mais pendant qu'ils y pénètrent plus pleinement les idées du groupe, affrontant de nouveaux ennemis. Les attaquants sri-lankais ont peut-être quitté leur domicile avec peu d'animosité envers leurs voisins chrétiens, mais ont appris à détester à l'étranger. Enfin, le processus de voyager à l'étranger et de rejoindre un groupe radical pour combattre peut former des réseaux. Les individus aux tendances djihadistes rencontrent des radicaux partageant les mêmes idées, y compris ceux d'autres régions de leur pays d'origine, et nouent des liens qui peuvent durer des décennies. Ces connexions facilitent les attaques et les futures vagues de combattants étrangers.

Le conflit en Syrie a produit un nombre record de combattants étrangers djihadistes - plus que l'Afghanistan, la Somalie, l'Irak après 2003 et d'autres conflits de ce type réunis. L'attention de l'Occident s'est naturellement concentrée sur le grand nombre de combattants étrangers (plus de 5 000) émanant d'Europe et le danger potentiel qu'ils représentent. Cependant, la répartition géographique des volontaires est tout aussi frappante. Des ressortissants de plus de 50 pays ont participé au conflit syrien aux côtés de l'État islamique, la Trinité en envoyant plus de 100 (plus qu'aux États-Unis) et les Maldives souffrant d'un des taux par habitant les plus élevés au monde. Les informations faisant état de volontaires sri-lankais se comptent par dizaines, mais les pays dotés de services de sécurité moins compétents et axés sur d'autres menaces, comme ceux du Sri Lanka, ne connaissent souvent pas l'étendue du problème.
Malgré les énormes flux globaux de combattants étrangers, l'expérience américaine et européenne suggère que la menace des chasseurs étrangers peut être réduite grâce à une meilleure lutte contre le terrorisme. Aux États-Unis, les combattants étrangers n'ont mené aucune attaque terroriste réussie depuis le 11 septembre - les attaques domestiques qui ont eu lieu ont été menées par des individus ou de petites cellules inspirées par l'État islamique ou d'autres groupes mais non contrôlées ou orchestrées de loin. L'Europe a connu plusieurs incidents sanglants, notamment les attentats de Paris en 2015, mais même là, le rôle des combattants étrangers a été éclipsé par celui des extrémistes locaux ces dernières années. Une partie de ce changement est due au succès de la campagne militaire américaine contre le cœur du califat en Irak et en Syrie, qui a aidé à conduire l'État islamique sous terre et, en tuant de nombreux dirigeants ou en les forçant à se cacher, il a été plus difficile pour le groupe de planifier des attaques. . La coopération en matière de renseignement s'est avérée vitale, les États-Unis et leurs alliés travaillant en étroite collaboration pour partager des informations sur les voyages terroristes, les identités et d'autres données importantes, et perturbant les cellules du monde entier. Les États européens sont également devenus beaucoup plus agressifs chez eux, augmentant les budgets de leurs services de sécurité et adoptant de nouvelles lois pour accroître leur pouvoir de lutte contre le terrorisme. Même la Belgique, longtemps considérée comme l'un des pays européens les moins préparés, a considérablement accru ses efforts de lutte contre le terrorisme.
Sri Lanka, cependant, montre comment un échec de préparation peut être mortel. Les services de sécurité du pays ont été avertis à l'avance d'une attaque potentielle, notamment les noms, adresses et numéros de téléphone des membres du groupe présumé impliqué dans l'attaque. L'Inde aurait fourni des informations considérables sur la base de sa propre enquête sur l'État islamique. Le gouvernement sri-lankais avait même averti que les églises catholiques étaient parmi les cibles possibles. Au cas où ils seraient tentés de rejeter tout cela, des semaines avant l'attaque de Pâques, ils ont trouvé des détonateurs, des explosifs et d'autres indicateurs clairs que des attaques étaient prévues. Ce qui explique cette remarquable défaillance du renseignement et de la sécurité n'est pas encore clair. Le gouvernement sri-lankais lui-même était très divisé et il se peut que les informations n'aient pas été correctement partagées. En outre, le Sri Lanka a mis l'accent historique sur le terrorisme tamoul plutôt que sur la violence islamo-chrétienne. Une enquête sur la façon dont le gouvernement a géré l'attaque est nécessaire pour déterminer pourquoi les services de sécurité n'ont pas donné suite à ce que les premiers rapports suggèrent comme un avertissement clair d'une attaque imminente.
Après les attaques dévastatrices, le Sri Lanka accordera sans aucun doute la priorité à la lutte contre la menace des chasseurs étrangers et l'État islamique en général. D'autres pays comptant un nombre important de combattants étrangers doivent faire de même. Les étapes vont de l'augmentation de la collecte de renseignements à l'adoption de lois garantissant des poursuites appropriées contre les terroristes présumés et les combattants de retour. Le partage du renseignement à l'échelle mondiale est également vital, et les pays doivent être ouverts à la coopération même lorsqu'elle n'implique pas directement leurs propres ressortissants. L'offre de l'administration Trump d'une aide d'enquête et technique au Sri Lanka du FBI est un bon début.
Si quelque chose de positif sort de l'horreur et des effusions de sang des attaques de Pâques, cela peut dissiper toute illusion qu'un État islamique en retraite est complètement impuissant. Une plus grande attention maintenant peut réduire le danger des autres anciens combattants de l'État islamique et peut porter ses fruits dans les années à venir lorsque de nouvelles menaces surgissent.